<교육 뉴스>'사람이 희망'이라고 했다. 우리 입장에 딱 어울리는 말이다. 부존자원이 절대적으로 부족한 우리나라로서는 인적자원이 가장 중요한 발전동력이다. 13일 프랑스 파리에서 OECD 국가들 간의 교육 현황을 비교한 내용이 발표되었다. 그 핵심내용 중에는 우리에게 희망을 주는 메시지가 담겨있다. 그동안 교육 발전에 대한 한국인의 노력이 인적자원의 성장을 가져다주었고, 이로 인해 우리나라가 국민소득 2만불 시대를 곧 열게 될 것이라는 전망이다. OECD 국가들 간의 교육 현황 비교자료에 따르면, 한국은 1990년부터 2000년까지 1인당 GDP(국내총생산) 성장률이 세계 2위이며, 노동생산성 향상이 성장률의 반 이상을 차지할 정도로 핵심적인 원동력이 되었다. OECD에서는 이러한 성장의 밑바탕에 교육을 통한 한국 국민들의 지속적인 자기개발 노력이 깔려 있다고 분석하며 한국을 벤치마킹하려고 노력 중이다. 사회적 질서를 형성하고 기초교육을 쌓는 초․중등 의무교육의 성과를 평가하기 위한 만 15세 대상의 국제 학업성취도 비교 평가에서도 한국은 높은 점수를 받았다. 문제해결능력 평가에서 OECD 국가 중 1위, 수학과 읽기 평가에서는 2위, 과학 평가에서는 3위를 차지했다. OECD 국제회의에 참석하는 한국 대표들은 종종 "한국은 학급당 학생 수도 많고 교육 투자비용이 다른 OECD 국가들에 비해서 낮음에도 불구하고 어떻게 국제학업성취도에서 이렇게 높은 점수를 거둘 수 있는가?"라는 질문을 자주 받곤 한다. 학업성취도를 높이기 위해 엄청난 노력을 함에도 불구하고 큰 성과를 얻지 못하고 있는 OECD 선진국들의 부러움의 표현일 것이다. 한국전쟁으로 무참히 폐허가 된 한국을 기억하는 외국인들은 OECD 비교에서 우리나라의 고등학교 이수율(97%)이 세계 1위일 정도로 초․중등교육이 보편화되었고, 고등교육 이수율도 47%로 세계 3위라는 사실에 놀라움을 감추지 못한다. 또, 한국은 인구 10만명 당 4년제 대학 이공계 졸업자 수가 2000명으로 핀란드(2172명)에 이어 두 번째로 많은 이공계 인력을 배출하고 있다. 이처럼 과학 인력의 풀이 넓기 때문에 한국은 치열한 국가간 경쟁 속에서도 반도체를 비롯한 여러 과학 분야에서 주도권을 쥐며 앞서나가고 있는 것이다. OECD에서 발표한 국제교육지표 비교는 교육을 통한 우리나라의 발전 전망을 전 세계에 보여주고 있다.<박성하 통합기자>
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