세계 수달의 날 돌아오는 수달, 그러나 아직 안전하지 않은 강

민첩한 하천 생태계 최상위 포식자

손진환 기자 / 매년 5월 마지막 주 수요일은 ‘세계 수달의 날(World Otter Day)’이다. 수달은 건강한 하천 생태계를 보여주는 대표적인 지표종이다. 국제수달생존기금(International Otter Survival Fund, IOSF)은 수달 보호의 중요성과 생태적 가치를 알리기 위해 세계 수달의 날을 제정했다.

물 속에서 고개를 내밀고 있는 수달(ⓒ 국립공원공단)

전 세계 수달은 생물학적·생태학적·진화학적·형태학적 특징에 따라 총 13개 종으로 구분된다. 국내에 서식하는 종은 유라시아 수달(Eurasian Otter, Lutra lutra)이다. 유라시아 수달은 유럽과 아시아 전역에 널리 분포하며 하천과 습지, 저수지 등 하천 생태계를 중심으로 살아간다.

국제자연보전연맹(IUCN)은 유라시아 수달을 적색목록 준위협종(Near Threatened)으로 분류하고 있다. 국내에서도 1982년 천연기념물 제330호로 지정된 데 이어 멸종위기 야생생물 1급 보호종으로 관리되고 있다. 수달은 비교적 우리에게 친숙한 야생동물이지만, 이러한 보호 지정은 여전히 지속적인 관심과 보전 노력이 필요하다는 점을 보여준다.