몽골에 심은인천 희망의 숲 세계 도시협력 모델로

19년간 157ha에 25만 그루시민의 나무심기 운동, 국제환경협력으로 성장

진종수 기자 / 인천시민이 몽골의 황사를 줄이기 위해 시작한 나무심기 운동이 19년 만에 세계가 주목하는 도시 간 환경협력 모델로 성장했다.

인천광역시(시장 박찬대)는 올해 몽골에서 열리는 유엔사막화방지협약(UNCCD) 제17차 당사국총회에서 ‘인천 희망의 숲’ 조성사업의 성과를 국제사회와 공유할 계획이라고 밝혔다.

UNCCD는 사막화와 토지 황폐화, 가뭄 문제에 대응하기 위한 유엔의 대표적인 국제환경협약이다. 인천시는 이번 총회에서 시민의 자발적인 참여로 시작해 지방정부 간 장기 협력사업으로 발전한 과정과 조림 성과, 현지 주민·미래세대가 함께하는 지속가능한 운영방식을 소개한다.

이는 ‘인천 희망의 숲’이 단순한 해외 나무심기 사업을 넘어, 지방정부와 시민, 현지 주민이 국경을 초월한 환경문제를 함께 해결하는 도시협력 모델로 자리 잡았다는 의미다. 기후위기 대응의 주체가 국가와 국제기구에 국한되지 않고 도시와 시민으로 확장될 수 있음을 보여준 사례이기도 하다.

‘인천 희망의 숲’은 2008년 인천시민들의 자발적인 참여에서 출발했다. 당시 인천원탁회의와 YMCA 등 시민사회는 몽골의 사막화와 인천으로 유입되는 황사를 줄이기 위해 3억 3,500만 원을 모금했다. 이렇게 모인 시민의 정성은 2010년까지 몽골 바양노르와 성긴 지역에 5만 2,000그루의 나무를 심는 결실로 이어졌다.

시민이 시작한 나무심기 운동은 이후 인천시와 시민사회가 함께하는 민관 협력사업으로 발전했다. 2013년부터 2017년까지 추진된 1단계 사업에서는 몽골 다신칠링솜 일원 45㏊에 63,000그루를 식재했다.

지금까지 ‘인천 희망의 숲’을 통해 조성된 숲은 총 157㏊, 식재된 나무는 25만 그루 이상이다. 축구장 약 220개에 해당하는 규모다. 시민의 모금으로 시작된 작은 나무심기 운동이 도시와 도시를 연결하는 장기 국제환경협력사업으로 성장한 것이다.